Las arterias coronarias pueden verse afectadas por la llamada arterioesclerosis o endurecimiento con obstrucción parcial o completa de las arterias. Las arterias sufren el deposito de grasas en sus paredes que en el tiempo se van endureciendo hasta calcificarse (hueso), reduciendo en mayor o menor medida la luz de la arteria que es por donde circula la sangre y el oxigeno necesario para el trabajo del músculo cardiaco.
La presencia de las interconexiones entre las ramificaciones de las arterias coronarias, permite en algunos casos que la presencia de una obstrucción completa o parcial de una rama coronaria sea compensada por las ramas vecinas.
Cuando ésta obstrucción no puede compensarse, zonas musculares del corazón dependientes de la arteria obstruida no reciben suficiente cantidad de sangre. Esta falta de riego es la causa de la llamada angina o dolor opresivo en el pecho. Si la falta de riego es completa y dura cierto tiempo puede causar la muerte de áreas musculares en el llamado infarto de miocardio.
